Stark gestiegene Kraftstoffpreise: Ein Indiz für Abzocke?

Zweitens steigen deshalb die Preise für Mineralölprodukte wie Diesel. Und maßgeblich für die Preise an der Tankstelle sind die Produktpreise, nicht die Rohölpreise. Während Benzin in heimischen Raffinerien hergestellt wird, muss etwa ein Drittel des Diesels importiert werden. Daher wird der Dieselpreis stark von globalen Dieselknappheiten geprägt. Infolgedessen verteuerte sich Diesel trotz einer niedrigeren Energiesteuer einmal mehr stärker als Benzin und übertrifft die Preise von Super gerade deutlich.

Drittens ist es wichtig, zwischen dem Wert eines Gutes, angezeigt durch den Marktpreis, und den Kosten für dessen Bereitstellung zu unterscheiden. So sind die Kraftstoffe, die nach Kriegsausbruch an der Tankstelle verkauft wurden, zwar zu niedrigeren Kosten beschafft worden. Dennoch hatten sie zu dem Zeitpunkt einen hohen Wert und somit einen hohen Preis, der sich durch den Wiederbeschaffungswert der Kraftstoffe bestimmt.

Wer diese Unterscheidung nicht akzeptieren möchte, sollte sich fragen, ob er höhere Preise für Kraftstoffe weiterzahlen würde, wenn die Rohölpreise wieder stark sinken. Dann möchte man doch lieber Preise bezahlen, die den geringeren Wiederbeschaffungswert für Kraftstoffe reflektieren als die höheren Einkaufskosten. Zugegeben: Beim Betanken des eigenen Autos fallen solche Überlegungen gerade schwer! Doch sie könnten die weit verbreitete, aber wenig berechtigte Wut auf Tankstellenbetreiber mildern.

Kaum drei Wochen nach Ausbruch des Irankrieges und den dadurch stark gestiegenen Kraftstoffpreisen hat die Bundesregierung nun ein Maßnahmenpaket, salopp oft Spritpreis-Paket genannt, beschlossen, mit dem die Kraftstoffpreise gedämpft werden sollen. Dazu gehört eine Verschärfung des Kartellrechts und der Missbrauchsaufsicht: Bei stark steigenden Preisen soll sich künftig nach dem Vorbild von Regelungen im Strom- und Gasmarkt die Beweislast umkehren. Demnach müssten Mineralölunternehmen darlegen, dass ihre Preissteigerungen sachlich gerechtfertigt sind. Zudem soll eine Preisregel an Tankstellen wirksam werden, bei der nach österreichischem Vorbild Tankstellen nur noch einmal am Tag ihre Preise erhöhen dürfen, während Preisreduktionen beliebig oft möglich bleiben. Ob diese Preisregel tatsächlich zu niedrigeren Preisen führen wird, ist umstritten: Wer nur einmal täglich erhöhen darf, könnte diese Erhöhung mit einem Sicherheitsaufschlag versehen. Dadurch könnten die Preise im Durchschnitt sogar steigen.

Das Bundeskartellamt hat sich in seiner Sektoruntersuchung aus dem Jahr 2025 empirische Studien zum österreichischen Preismodell angesehen und kommt zu keiner klaren Schlussfolgerung über dessen Preiswirkung (Seite 170): Während eine Studie Hinweise darauf gebe, dass die Einführung des österreichischen Modells zu Preissenkungen geführt haben könnte, deuten kritischere Betrachtungen wie die von Obradovits (2014) darauf hin, dass beim österreichischen Modell die Preise zu Beginn des Preiszyklus extrem hoch gesetzt würden. Vor diesem Hintergrund wäre es ratsam, eine solche Preisregel zeitlich zu begrenzen, etwa wie in Österreich bis zum Ende des Jahres, und deren Wirkung durch die Wissenschaft empirisch überprüfen zu lassen.

Die große Eile, mit der das Spritpreis-Paket beschlossen wurde, ist offenbar dem hohen öffentlichen Druck geschuldet, der die Politik zum Handeln nötigt. Dazu hat auch die Tatsache beigetragen, dass viele europäische Nachbarländer zum Teil noch schneller und weitreichendere Maßnahmen ergreifen. So ändert Österreich die bestehende Preisregel dahingehend, dass anstatt einmal täglich nur noch drei Mal in der Woche die Preise erhöht werden dürfen: montags, mittwochs und freitags.

Den Handlungsdruck verstärkt haben Zahlen, nach denen die Spritpreise im Ausland weniger stark gestiegen sind als in Deutschland. So wird beklagt, dass die Spritpreise in Deutschland deutlich stärker gestiegen sind als im EU-Durchschnitt. Das trifft tatsächlich zu, wie die Zahlen in Tabelle 1 belegen: Diese zeigen den Anstieg der Preise für Superbenzin zwischen dem 23. Februar 2026, also einige Tage vor Beginn des Irankrieges am 28. Februar, und dem 9. März, als der Rohölpreis erstmals seit dem Jahr 2022 wieder deutlich über die Marke von 100 US-Dollar stieg. In dieser Zeit erhöhte sich der Benzinpreis in Deutschland um 14,2 %, und damit mehr als doppelt so stark wie im EU-Durchschnitt.

Es wäre allerdings verfehlt, aus diesem Befund zu schlussfolgern, dass es in Deutschland einen gravierenden Mangel an Wettbewerb an den Tankstellen gäbe. Denn der EU-Durchschnitt ist für Wettbewerbsvergleiche ein gänzlich untauglicher Maßstab, weil darin die Preise von Niedrigpreis-Ländern wie Ungarn, Slowakei, Slowenien und vielen anderen Ländern einfließen, in denen nicht nur die Steuern auf Kraftstoffe deutlich niedriger sind, sondern die Regierungen auch massiv in die Preisgestaltung eingreifen, nicht selten mit Preisdeckeln.

Ungarn ist ein besonders prominentes Beispiel dafür: Der dort nach dem Energiepreisschock 2022 eingeführte Preisdeckel hat zu Chaos an den Tankstellen mit langen Warteschlangen und Rationierungen geführt, sodass er Ende 2024 wieder abgeschafft wurde. Ein weiteres Resultat des Preisdeckels war die Insolvenz vieler kleiner Tankstellen. Es ist auch alles andere als Zufall, dass die Spritpreise in Ungarn und in den Nachbarländern Slowakei und Slowenien auf nahezu identischem Niveau liegen. Auch in diesen Ländern wurden in der Vergangenheit sowie aktuell Preisdeckel eingeführt mit ähnlichen Begleiterscheinungen wie in Ungarn, zum Beispiel die Beschränkung des Verkaufs von Treibstoff (Rationierung), um die Versorgung zu sichern, und höheren Spritpreisen für ausländische Käufer, um den Tanktourismus zu unterbinden.